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Anders als der Wortlaut zunächst vermuten lässt, ist eine klimaneutrale Verpackung kein Produkt, bei dessen Herstellung keinerlei Treibhausgase wie Kohlenstoffdioxid (CO2) entstehen. Denn der Herstellungsprozess von Verpackungen verursacht, wie praktisch alle industriellen Produktionsprozesse, direkt oder indirekt bestimmte Mengen Kohlenstoffdioxid (CO2) oder andere Emissionen. Das wird schon dann nachvollziehbar, wenn man bedenkt, dass jede industrielle Produktion mit Transporten durch Fahrzeuge sowie einem gewissen Energie- und Rohstoffverbrauch verbunden ist.

Im Rahmen der allgemeinen internationalen Bestrebungen, den weltweiten CO2-Gehalt in der Atmosphäre zu reduzieren, werden unterschiedliche Strategien verfolgt. Die größtmögliche Reduzierung von Emissionen bei der Produktion und dem Transport sowie der bewusste Umgang mit Ressourcen und ein aktives Recycling sind gängige Maßnahmen, die CO2-Belastung zu drosseln. Für industrielle Produktionsprozesse – bei denen sich der Ausstoß von CO2 gegenwärtig nicht gänzlich vermeiden lässt – wurde zudem ein Konzept zum aktiven Ausgleich der entstehenden Emissionen entwickelt. So wurden Klimaschutzprojekte geschaffen, die es den Erzeugern von CO2 ermöglichen, ihre Emissionen durch die Unterstützung CO2-reduzierender Maßnahmen zu kompensieren.

Klimaneutrale Verpackung bedeutet in diesem Sinne, dass ein Unternehmen zunächst seinen eigenen Ausstoß von Kohlendioxid durch Produktion, Energieverbrauch, Transport und den Verbrauch anderer Ressourcen bestimmt. Dieser wird mit Kosten bewertet. Nachdem der jährliche Ausstoß bestimmt worden ist, hat das Unternehmen nun die Aufgabe, durch die Unterstützung eines Klimaschutz-Projektes in gleicher Höhe dazu beizutragen, dass der Ausstoß ausgeglichen wird. Das kann beispielsweise durch Aufforstungsprojekte oder andere Maßnahmen geschehen.